早期表现是患侧乳房出现无痛性、单发的小肿块，质硬，表面不甚光滑，与周围组织分界不清，且不易推动。常无自觉症状，病人多在无意中（洗澡、更衣）发现。随着肿块增大，乳房局部隆起；若癌肿侵及cooper韧带，可使其缩短而致癌肿表面皮肤凹陷，呈“酒窝征”；邻近乳头或乳晕的癌肿因侵及乳管使之收缩，可将乳头牵向癌肿侧；乳头深部癌块侵及乳管可使乳头内陷。肿块继续增大，若皮内和皮下淋巴管被癌细胞阻塞而引起淋巴回流障碍，出现真皮水肿，皮肤呈“橘皮样”改变。
乳腺癌发展至晚期全身呈恶病质表现：消瘦、乏力、贫血、发热等。局部癌肿侵入胸筋膜、胸肌时可固定于胸壁而不易推动；如癌细胞侵入大片皮肤，表面出现多个坚硬小结或条索，呈卫星样围绕原发病灶，即卫星结节，结节彼此融合、弥漫成片、延伸至背部和对侧胸壁，使胸壁紧缩呈铠甲状时，呼吸受限；有时癌肿侵及皮肤使之破溃形成溃疡，易出血、伴恶臭。
乳腺癌淋巴转移常见部位为患侧腋窝淋巴结。先为少数、散在、质硬、无痛、可被推动；继之个数增多并融合成团，甚至与皮肤或深部组织粘连。有肺和胸膜转移者可出现咳嗽、胸痛、气急、呼吸困难；椎骨转移者常伴腰背痛，股骨转移则易引起病理性骨折；肝转移者可伴有肝肿大和黄疸。
