除引起呼吸衰竭的原发病的表现外，呼吸衰竭的临床表现以缺O2与CO2潴留所致的多脏器功能紊乱的表现为主。
    1.呼吸困难　胸闷、憋发、呼吸费力、喘息等是患者最常见的主诉。呼吸频率、节律和幅度均可发生变化。
    上呼吸道梗阻呈现吸气性呼吸困难，伴“三凹征”，同时伴有干咳及高调吸气相哮鸣音。
    慢性阻塞性肺疾病为呼气性呼吸困难，出现点头或提肩呼吸等伴有辅助呼吸肌参与呼吸系运动的体征。
    肺实质炎症、胸廓运动受限时，表现为混合性呼吸困难，即吸气和呼气同样费力。呼吸浅快。严重者CO2麻醉可引起呼吸停止。中枢性呼吸衰竭呈现潮式、间歇或抽泣样呼吸。
    2.发绀　以低氧血症为主，是呼吸衰竭的典型表现，
    原因：血中还原血红蛋白的增加所致。
    判断：当SaO2低于85%时可在血流丰富的口唇、指甲等处出现发绀。因通气不足或通气与血流比例失调所引起的发绀，吸氧数分钟后口唇可转红。
    影响发绀的因素有：①红细胞增多时发绀明显、贫血者不明显或不出现；②严重休克者即使PaO2正常，也可出现发绀；③皮肤色素和心功能等。
    3.精神、神经症状　急性缺氧可出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状。慢性缺氧出现智力或定向障碍。轻度CO2潴留表现为多汗、烦躁、白天嗜睡、夜间失眠等兴奋症状。随着CO2潴留的加重导致CO2麻醉发生肺性脑病，则表现神志淡漠，甚至谵妄、间歇抽搐、扑翼样震颤、视乳头水肿、昏踵、昏迷等，重者可因肺水肿、脑疝、累及脑干时抑制呼吸而死亡。
    4.血液循环系统症状
    早期心率增快、血压升高；因脑血管扩张产生搏动性头痛；晚期严重缺氧，酸中毒时，引起循环衰竭、血压下降、心律缓慢、心律失常、心脏停搏。CO2潴留出现皮肤潮红、湿暖多汗；慢性缺O2和CO2潴留引起肺动脉高压，可发生右心衰竭，出现体循环淤血体征。
    5.其他器官、系统损害 严重呼吸衰竭对肝、肾功能和消化系统都有影响。如：上消化道出血、黄疸、谷丙转氨酶升高、蛋白尿、红细胞尿、尿素氮升高，上述症状随着缺氧和CO2潴留的纠正可消失。